2015년 개봉한 영화 <암살>은 최동훈 감독이 메가폰을 잡고, 일제강점기라는 역사적 배경 속에서 가상의 인물과 실제 인물을 절묘하게 엮어낸 픽션 사극입니다. 이 작품은 단순한 항일 첩보극을 넘어, 시대의 비극과 개인의 선택, 역사의 이면을 정교한 서사와 박진감 있는 연출로 담아내며 1,270만 명 이상의 관객을 동원하는 흥행에 성공했습니다. 최동훈 감독은 이 영화를 통해 시대극의 새로운 스타일을 확립했으며, 액션과 감정, 유머와 서스펜스를 균형 있게 배치하여 대중성과 작품성을 동시에 잡았습니다. 본 글에서는 <암살>의 연출 전략을 중심으로, 시대극의 감정 서사, 다층적 인물 구성, 그리고 공간 연출의 미학을 분석해보겠습니다.
최동훈 감독의 시대극 연출과 감정 서사의 구축
최동훈 감독은 기존의 시대극이 자칫 빠지기 쉬운 무게감이나 교조적인 접근을 피하고, 오히려 캐릭터 중심의 드라마와 스릴 넘치는 플롯으로 감정의 밀도를 높이는 방식으로 <암살>을 연출했습니다. 이 영화는 1933년 조선과 상하이를 배경으로 펼쳐지는 ‘암살 작전’을 중심으로, 독립군 저격수 안옥윤(전지현 분)과 염석진(이정재 분), 하와이 피스톨(하정우 분) 등 다양한 인물의 서사가 교차하며 진행됩니다. 최 감독은 시대적 무게를 캐릭터의 내면 서사에 녹여내는 방식을 택해, 관객이 단순한 역사적 사실을 소비하는 것이 아니라, 인물의 감정과 결단에 몰입하도록 유도합니다. 특히 안옥윤이라는 인물은 단순한 영웅이 아니라, 정체성의 혼란과 무거운 사명을 지닌 존재로 설정되며, 그녀가 총을 들고 목표를 향해 나아가는 과정은 일제에 맞서는 의지이자 개인적 고통을 수반하는 선택으로 묘사됩니다. 감독은 총격 장면이나 폭발 장면 등에서 단순한 스펙터클로만 소비되지 않도록, 인물의 표정과 동선, 정적 순간을 활용해 감정의 무게를 강조합니다. 또한 염석진 캐릭터를 통해 친일의 논리와 배신의 아이러니를 드러내며, 시대극이 단지 ‘누가 옳은가’의 프레임이 아닌 ‘왜 그렇게 되었는가’의 질문을 담을 수 있도록 설계합니다. 최동훈 감독은 이러한 감정 서사를 이야기 전반에 걸쳐 균형 있게 배치함으로써, 영화의 리듬과 감정을 조율하는 데 성공하였고, 이는 관객이 각 인물의 서사에 깊이 공감할 수 있게 만든 핵심 요소입니다.
다층적 캐릭터 구성과 관계의 역동성
<암살>의 또 다른 강점은 풍부하고 다층적인 캐릭터 구성입니다. 감독은 각 인물을 단순한 역할의 도구가 아닌, 서사의 동력으로 삼아 이야기의 깊이를 더합니다. 안옥윤은 뛰어난 저격수이자 독립군 대원으로 묘사되지만, 그 이면에는 자신이 쏘아야 할 대상이 ‘아버지’라는 충격적 진실이 숨겨져 있어, 단순한 영웅서사를 넘어선 복잡한 감정선을 부여받습니다. 하정우가 연기한 하와이 피스톨은 돈을 받고 움직이는 킬러이지만, 점차 옥윤에게 감정적으로 이끌리며, 민족의 역사적 비극에 동참하게 되는 인물로 변화합니다. 이들의 관계는 단순한 로맨스로 흐르지 않고, 동지적 연대와 감정의 미묘한 결이 혼합된 복합적 서사로 구성되어 영화의 중심 감정을 형성합니다. 특히 하정우 특유의 능청스러운 연기와 진중한 순간의 감정 표현은 극 중 긴장감과 여백을 동시에 확보하게 해주며, 최동훈 감독의 캐릭터 활용이 얼마나 섬세한지를 보여줍니다. 염석진은 영화 내 가장 복잡한 내면을 지닌 캐릭터로, 독립군에서 친일파로 돌아선 인물로 설정되어 있으며, 그의 행보는 배신의 전형이 아닌, 인간의 나약함과 권력욕의 실체를 보여주는 장치로 작동합니다. 또한 조우진, 최덕문, 김해숙 등 조연 배우들 역시 각자의 존재감을 분명히 발휘하며, 시대의 다양한 얼굴들을 드러내는 역할을 수행합니다. 감독은 이러한 인물들을 단순히 배경으로 소비하지 않고, 각 인물의 이야기와 동기를 충실히 설계하여, 인물 간의 갈등, 교차, 연대가 유기적으로 이어지도록 합니다. 이를 통해 영화는 ‘암살’이라는 단일 사건을 넘어서, 인물 각각의 서사를 통해 시대와 역사를 입체적으로 조명합니다.
공간 구성과 리듬을 살린 영상 연출
최동훈 감독의 <암살>은 공간 구성에 있어서도 매우 정교하고 치밀한 연출을 보여줍니다. 영화의 배경은 조선 경성, 상하이, 만주 등으로 다양하며, 각 지역은 단순한 무대가 아니라 그 공간에서 벌어지는 사건과 인물의 상태를 반영하는 장치로 기능합니다. 예를 들어, 상하이의 폭파 장면은 인물의 첫 번째 결단이자 시대의 상징적 시작점으로 설정되며, 경성의 명동거리에서 벌어지는 총격전은 시대극이 가질 수 있는 현실감과 극적 긴장감을 동시에 전달합니다. 특히 명동 극장 앞에서 벌어지는 총격 장면은, 정교한 군중 동선과 촬영 구도, 편집 리듬이 어우러져 시각적 쾌감과 감정적 폭발을 동시에 이끌어내는 명장면으로 손꼽힙니다. 최 감독은 롱테이크와 스테디캠, 핸드헬드 카메라 등 다양한 촬영 기법을 적절히 활용해 각 공간의 질감을 사실적으로 재현하면서도, 시네마틱한 미장센을 유지합니다. 또한 시대 재현에 있어서 의상, 소품, 차량, 건물 외형 등 디테일한 고증을 통해 몰입감을 높이며, 컬러 톤은 전체적으로 중후하고 절제된 색감을 유지하여 영화의 정서를 일관되게 유지합니다. 공간의 이동은 곧 감정의 이동으로 연결되며, 이 같은 연출 전략은 관객이 인물의 감정 흐름을 자연스럽게 따라가도록 유도합니다. 또한 음악 사용 역시 과하지 않게 절제되어 있으며, 감정의 정점에서 삽입되는 테마곡은 인물의 선택과 상실, 그리고 역사의 슬픔을 고조시키는 장치로 작용합니다. 최동훈 감독은 이러한 연출을 통해 시대극이 단지 과거를 보여주는 수단이 아닌, 현재의 관객에게 직접적인 감정과 메시지를 전달하는 강력한 매개체가 될 수 있음을 증명합니다.
<암살>은 단순한 항일 액션 영화가 아니라, 복잡한 감정과 역사적 질문을 품은 정교한 서사극입니다. 최동훈 감독은 감정과 스릴, 스타일과 메시지를 모두 잡는 연출을 통해, 한국 영화의 시대극 가능성을 확장시켰으며, <암살>은 지금도 다시 볼 가치가 있는 감정적 깊이와 영상미를 갖춘 작품으로 평가받습니다.